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夏休みスペシャルの最終回は，恒例の「懐かしの青春１８きっぷの旅」であるが，今年は１９９８年の広島への青春１８きっぷの旅を振り返る。ただし，ルートは覚えている限りとする。写真で振り返る事や当時の記憶を中心にお届けにする。
この年，広島へ行きたくなったのは，この年の春に京都・大阪の旅を青春１８きっぷで行ったので，この年はもっと西に足を伸ばして広島を目指したかったからだ。今年広島への旅を振り返るのは，それから１０年経つのと広島出身の３人組の歌手に今，強くはまっているからだ。
東京からはムーンライトながらに乗車した。ムーンライトながらに乗ったのは実はこの年が唯一の例だ。しかし，ほとんど眠れなかった事からこれ以外は，全てムーンライトながらの臨時列車や１６５系使用の東京〜大垣間の臨時列車（２００３年まで運転）だった。表紙の写真は豊橋駅で撮影した当時に豊橋〜大垣間の新快速や快速で主に使用していた３１１系車両だ。３１１系はどこかで乗車したが，忘れた。
豊橋で降り，ここからは名鉄を中心に乗車していく。青春１８は，一応豊橋まで使った。この先は確か今はなき「３・３・SUNフリーきっぷ」という名鉄・近鉄・南海の全線が３日間で５０００円のきっぷを使った。ルートは忘れたが，２日間で名鉄・近鉄を思う存分に乗車した。名鉄では今は少ない７０００系パノラマカーを中心に乗車計画を立て，近鉄は四日市からのナローゲージの路線などに乗車した。（左の写真）
一つ覚えている事といえば，友人と新岐阜駅（現在は名鉄岐阜駅）で約束して，名鉄美濃町線の新関〜美濃間に乗車しに行った。今はこの区間はない。懐かしい思い出だ。（右の写真）
２日間は，青春１８きっぷを使わず，近鉄線で大阪を目指し，３日目に大阪から再び青春１８きっぷの旅を始めた。降車したのは神戸だった。阪神大震災から日が３年経過するが，神戸市ではほとんどの復興が進んでいたが，痛ましい跡地なども少し残っており，地震の恐ろしさを感じさせた。当時は東海道・山陽線の新快速は２２１系も残っており，アーバンネットワークの顔として堂々と走っていた。神戸からは明石海峡大橋の真横を通過する。明石海峡大橋はこの年の春に開通した。姫路で降り，姫路城を目指そうとするが，時間が夕方で見られなかった。姫路からは岡山まで１１５系で船坂峠を越え，この日は岡山に泊まる。ここのユースホステルで食べたままかりがとてもおいしかった。
４日目に岡山から広島を目指す。１１７系の快速サンライナー（左の写真）や１１５系などを乗り継ぐ。当時は岡山地区も１０３系が頻繁に走っていた。（右の写真）西へ向かう度にわくわくしている。その当時は，大阪から西は行った事がなかったので，そのように感じたのかもしれない。岡山も広島も全く行ったことのない地だったのだ。確かルートは岡山駅から福山駅へと向かい，福山駅からは快速スーパーラビットに乗車し，広島へと向かう。ちなみに快速スーパーラビットは，かつて走った福山〜広島間を途中，尾道と三原の２駅だけに停車する列車だった。快速なのに特急並みの停車駅だった。尾道付近の瀬戸内海は美しかった。最後は瀬野八こと大山峠を越え，広島に着いた。
広島市内での様子などは，後半戦のbitter編で，お送りする。
sweetとは，広島への道中で，bitterは広島の中を中心にお届けするため，この名前がついた。元はといえば，広島出身の３人組のアルバムの中に「fan service〜sweet〜」「fan service〜bitter〜」というものがあり，それをヒントにタイトルをつけた。
