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12月8日、大阪環状線に新型車両の323系の投入を発表をした。大阪環状線のこの車両は2016年から2018年にかけて行われる予定だ。(詳しくはこちらへ)

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大阪環状線は、大阪駅から時計周りに西九条駅・弁天町駅・大正駅・新今宮駅・天王寺駅・鶴橋駅・京橋駅を通り、大阪駅へと戻る。環状線であるが、どちらかといえば都心部よりもやや外れた場所を通過をする。大阪駅を北端、天王寺駅を南端のターミナルにして、東と西に分ける。東側は京橋駅や鶴橋駅などの私鉄の接続駅も通る。

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東京の山手線とは性質の異なる路線だ。それはどのような点であるかといえば、大阪駅から西九条経由の列車に乗ると環状線内から天王寺駅で分かれる形で和歌山方面の阪和線、奈良方面の大和路線と乗り入れる列車が走ることだ。それだけでなく、新大阪駅から関西空港へ向かう特急はるか、和歌山方面に向かう特急くろしおも乗り入れていることだ。全てが環状の運用で終わるという設定もあるものの、西九条駅で分かれて、ユニバーサルシティの方へと乗り入れる列車もある。したがって、大阪環状線は東京の山手線に例えるならば、池袋〜新宿〜大崎間で山手線の線路上に埼京線や湘南新宿ラインが乗り入れるようなものだ。(山手線ならば池袋〜大崎間には複々線で別路線になっている)

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例えばJR大阪駅で西九条方面へ行くのに、いきなり、奈良とか和歌山、ユニバーサルシティなどの行き先を目にすることもある。その点で乗りなれていないと難しい点もある。逆に大阪駅から鶴橋方面へ行くにしても転換クロスシートの車両の223系や225系の天王寺行きの列車がやってきたり、とにかく初めて乗るには結構難しい路線の一つなのだ。特に大阪から和歌山方面へは南海本線、大阪や奈良方面へは近鉄奈良線がいずれも大阪難波駅から出ているが、阪和線や大和路線は天王寺駅から大阪環状線経由で大阪駅(梅田)に乗り入れることを最大の特徴としている。

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大阪環状線では特に奈良方面の列車には221系、和歌山方面の列車には223系・225系が使用されることが多いが、環状線内の運用には201系と今では関東で見かけることがなくなった103系が走っている。201系は2006年ごろに転属をされたものであるが、やはり関東で見かけることもなくなっていた。奈良や和歌山へ行く列車には、比較的新しい列車、そしれ環状線内の列車には古い列車と車両の格差が生まれてしまうのだ。

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前置きが長くなったが、大阪環状線には3ドアの323系が投入をされることになった。この車両は3ドア車両で、前面は225系や521系の後期車両に似ている。側面はこれまでのようにオレンジ色の帯などが巻かれることになる。車内にはLCDのモニターもドアの上に設置をされ、それ以外にはバリアフリーなどへの対応なども行われるそうだ。それだけでなく、JR西日本の最大の課題である安全性の向上には最大の配慮を行い、運転台計器の二重化なども行われる。EBーN装置という運転台の改良装置も投入をされる。

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大阪環状線は車両の古さならびに奈良・和歌山方面を結ぶ列車との車両の格差が目立っていた。この323系は8両編成21本が投入をされることになる。また103系・201系が多い阪和線や大和路線などにも投入をしてほしいと密かに思う。特に西日本は車両の安全性を最も重視をして車両置き換えをしなければならない点があるので、より安全で快適な車両がほしい。はたしてこの車両がなにわなでしこになる日はやってくるのか?なにわなでしことはNMB48が過去に関東でローカル番組をやっていた番組名だ。

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103系や201系などの旧型車両の置き換えは、NMB48の本拠地の大阪だけでなく、少し前に書いたようにHKT48の本拠地の福岡でも305系の投入によって、103系1500番台の置き換えを行っていく。写真は4月まで大阪市にあった交通科学博物館で撮影をした環状線の103系。

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最後に1枚。環状線の野田駅の近くにはぎょうざの満州があった。ぎょうざの満州は西武線や東武東上線を中心した埼玉県や東京都多摩北部を主に展開をする中華料理屋で、都区内でも練馬区・板橋区をはじめ、中央線の沿線の中野区や杉並区などにも進出をしている。TBSラジオなどでもCMが流れる。しかし、大阪に数店ぎょうざの満州があったのは驚いた。大阪に関東ローカルのこのチェーン店があるのは少し驚いた。

ぎょうざの満州の地盤エリアになる西武線・多摩北部つながりになるが、西東京市を中心としたFM西東京には月に2回NMB48の上枝恵美加さんの番組を放送をしているが、この番組も12月18日が最終回だ。大阪のアイドルが東京のローカル番組をもっている摩訶不思議なことは間もなく終わる。NMB48も日本武道館や大阪城ホールなどでのライブツアーも2月に行われることになった。また来年4月に卒業をする山田菜々さんの後継オーディションも行われるそうだ。