あらかわ交通ノート : 出陣～乗車を待っていたSL大樹　その１

8月20日の東武鬼怒川線のSL大樹1号の乗車。いよいよ下今市駅から鬼怒川温泉までの乗車の模様を描いていく。

下今市駅の側線には、SL大樹の車両が停車をしている。C11形２０７号機を先頭車に車掌室、客車3両とディーゼル機関車という組み合わせだ。ついにこちらを待っていた。

SL大樹の編成は少し手前に引きさがった。そしてホームには今年から運転を開始をした特急リバティの500系車両がいた。

そして下今市駅で、SL大樹が再入線をする。運転開始から10日、夏休みの休日とあって、下今市駅は賑わっている。家族連れも多いが、旅行会社のツアーなども多い。

下今市駅では、スタッフの方らが整列をしている。なにかトワイライトエクスプレスなどと似ている。このSL大樹にはサービススタッフなどが乗り込むようだ。

車掌室にはSL大樹のうちわを持った車掌室のスタッフもいる。スタッフたちが笑顔で出迎えている姿が見られる。うちわを持っているのが夏のような感じがする。

大樹に14系時代の種別サボが出ている。何か雰囲気が当時の国鉄に合わせているようだ。9時2分の出発を前に下今市駅は大賑わいだ。

そして幕の部分にはSLの大樹と同じようなヘッドマークがある。絵入りでこのヘッドマークがみられるのは、何か熱い。

室内に入る。14系の座席は、リクライニングもできる。しかも簡易リクライニングシートで、往年の14系のような回転簡易リクライニングシートだ。2016年12月4日に南栗橋の車庫で14系を見たときに、この車両はさびなどがあり、大丈夫なのかと感じたが、ここまでリフォームをしたとは！！それに驚いている。

9時2分にSL大樹1号が下今市駅を出発をする。駅も多くの人たちが手を振っているがそのシーンは撮り逃した・・・。多くの人に見守られるSLの出発だ。これがSLの醍醐味だ。まず、大谷川を越える。冬は日光連山と大谷川とSLがみられそうだ。

日光方面はまっすぐ行くが、鬼怒川温泉方面は曲がっていく。この路線は最高速度が低く、ゆったりと走っている。そしてSL大樹の車内販売員がやってきた。ここではSL大樹グッズやアイスクリームなどを販売をしている。うわさには聞いていたこのアイスクリームを食べる。

それが黒いいちごアイスだ。SLをイメージをした黒いアイスクリームは、このSL大樹の名物みたいだ。いちごだけでなく、バニラやゴマのアイスクリームもあった。いずれも黒いようだ？

SLの車内では、アテンダントさんが、冊子を配ったり、乗客に記念写真のサービスを行ったり、何かあわただしい。いろいろサービスをしていきたいのはわかるが、短すぎると感じたのは確かだ。車内は設計速度の低い東武鬼怒川線をゆったりしているが、ゆったり風景を見るよりもサービスの気合が入っているということが目立つように見える。まさに観光列車という感じがするのは確かだ。東武がここまでSL大樹のサービスに力を入れてきたいと感じたのは事実かもしれない。夏らしく風鈴も写してみた。

鬼怒川温泉に向かうにつれて、風景が山間になっていく。しかし客が多く、サービスやおもてなしが多くて、少し落ち着かない感じだった。途中、7月22日に開業をした東武ワールドスクエア駅に停車をする。この駅は名前通りの駅だ。

ＳＬ大樹の記念乗車券をいただいたが、ＳＬ大樹の記念乗車券は列車別だ。６号まで含めると６種類の乗車券があるようだ。今日は１号であったが、別の列車に乗車をして、違った記念乗車券を集めるのもいいかもしれない。また、季節が異なる時季に乗ってみるのもいいかもしれない。

そして下今市駅から約３２分。鬼怒川温泉駅に着く。鬼怒川温泉駅は多くの人が迎えてくれた。わずかな時間であったが、風景を楽しむということよりもおもてなしとかサービスにあわただしい感じもした。駅前には転車台も完成をした。それにしてもずいぶん変わったよな・・・と思う。この後、ＳＬの転車作業も行われる予定だ。