宇部線の宇部新川駅は、山陽本線の宇部駅の3つ先にある。ここが宇部市の中心地だ。宇部といえば、真っ先に思い付くのが宇部興産だろう。宇部興産といえば、山口県内に宇部興産専用道路がある。宇部興産専用道路を見に行きたかったが、どこにあるか検討がつかなかった。宇部興産専用道路は、港の宇部市と山口県内の内陸の美祢市の石灰石工場を結ぶ道路だ。一企業が道路を持っているのがなかなか面白いが、もともと鉄道で輸送をしていた箇所が道路に変わっただけだ。宇部市は山口県唯一の空港・山口宇部空港や常磐公園があることで知られている。
宇部新川駅に乗り入れる宇部線は新山口〜宇部新川〜宇部間を結ぶ路線だ。宇部新川駅は、小野田線も出ている。小野田線は宇部新川〜小野田間を結んでいる。この路線も内陸にある山陽本線の駅と海沿いにある宇部新川の間を結んでいる。かつては産業輸送が多かったのかもしれない。
余談であるが、宇部新川駅の近くのコンビニでは、福岡でのライブチケットの販売があった。もうこの辺りまでくれば、九州寄りの地域なのかもしれない。福岡市までは約110〜120�辧∨牟綵�市までも60�劼�らいだ。調べると宇部新川からは福岡行きの高速バスがあるそうだ。
宇部新川からの新山口まで宇部線に乗る。車両は123系車両だ。この車両は、荷物電車だった車両を旅客輸送に改造をした車両だ。かつては身延線や中央線の辰野〜塩尻間など山梨県や長野県などでも見られたが、今は山口県の宇部線や小野田線を中心に走っている。山口県で唯一みられる形式だ。この車両、1両であるが、顔が前と後ろで違う。前（東側）は貫通扉の幌がないが、後ろ（西側）には貫通扉の幌がある。この宇部線は草江駅の近くに山口宇部空港がある。ドアが少なく、1両なので混雑をしている。
別の時間に新山口駅へ行ったら、宇部線の123系がいたが、この車両は片開ドアで窓の数も多い。同じ形式でも、微妙に違っているようだ。
次は山口線になる。山口線は、この日はSLやまぐちの撮影を計画をしている。やはり、桜とSLやまぐちは抑えたいものだと思った。
なんとSLやまぐちのD51-200形が不調で故障という憂き目にあってしまった。はじめはエイプリルフールで騙されたかと思ったが、DD51形が35系客車を牽引をするのも貴重かもしれないと思い、取りあえずは桜の見える場所へと撮影に行く。
新山口駅でレンタサイクルを借りて、山口線沿いを目指す。山口線は新山口駅からは概ね国道9号線という幹線道路沿いを走るので、9号線をまっすぐ行けばどこかに撮影地があるだろうと思い、当たって砕けろと撮影地を目指した。まずは上郷駅の近くにある桜と川の撮影地。まずはここでキハ47形を撮影をする。山口線の普通列車は朱色のキハ47形だ。
もう一か所は幹線道路沿いの撮影場所だった。ここでもキハ47形を撮影をした。新山口と山口の間は普通列車の本数が多い。
最終的に目指したのは大歳駅だった。この駅は駅に桜が植えられているので、ここで写すことにした。新山口駅から約7�厠イ譴疹貊蠅世辰拭�でも道路はほぼ一本道だった。
SLやまぐちのDD51形代替はDD51形の1043号機でやぶさめ津和野のヘッドマーク付きだった。SLやまぐちを楽しみにしていたら、残念かもしれない・・・でも35系客車に乗るには、悪くはなかったかもしれない。これはこれで貴重な写真かもしれない。SLやまぐちの新山口発の津和野行きに乗る場合は、グリーン車が展望車なので、もしかして後ろで手を振っているグリーン車の乗客かもしれない。まさにVIP待遇なのかもしれない。津和野行きのSLやまぐちだからできる夢のような特典かもしれない。大歳駅は九州を中心に西日本を地盤にしているホームセンターのナフコがある。ナフコは山陽新幹線からもよく見えるので、西に向かっていると実感させられるホームセンターだ。
遠路自転車で新山口に戻る。順番は前後をするが、朝に宇部方面へ向かう前に新山口駅でこのような新幹線を見た。そうだ500系のエヴァンゲリオン新幹線だ。2016年1月に姫路駅で見たが、反対ホームからだったので今回は正面から見ることにした。
新山口駅でレンタサイクルを借りて、山口線沿いを目指す。山口線は新山口駅からは概ね国道9号線という幹線道路沿いを走るので、9号線をまっすぐ行けばどこかに撮影地があるだろうと思い、当たって砕けろと撮影地を目指した。まずは上郷駅の近くにある桜と川の撮影地。まずはここでキハ47形を撮影をする。山口線の普通列車は朱色のキハ47形だ。
もう一か所は幹線道路沿いの撮影場所だった。ここでもキハ47形を撮影をした。新山口と山口の間は普通列車の本数が多い。
遠路自転車で新山口に戻る。順番は前後をするが、朝に宇部方面へ向かう前に新山口駅でこのような新幹線を見た。そうだ500系のエヴァンゲリオン新幹線だ。2016年1月に姫路駅で見たが、反対ホームからだったので今回は正面から見ることにした。
このエヴァンゲリオンの500系は5月13日でおしまいだ。２年半の間で2回見ることができた。乗車は叶わなかったが、500系新幹線の活躍を再確認をさせた。これでエヴァンゲリオンのファンを西日本に招くことができたのは成果かもしれない。500系は夏からはハローキティとタイアップをした新幹線が始まる。ハローキティと500系はどのような新幹線になるのだろうか、また楽しみだ。500系も新N700系の導入でいつまで走るかわからない。中国地方や九州へ行くのがまた楽しみになりそうだな。
新山口駅からは徳山駅まで山陽本線を東に戻る。行きは新幹線でワープをした区間だ。防府市などを通過をする。この辺りの山口県は海沿いを通り、瀬戸内のイメージかもしれない。新山口から徳山まで約45分で到着をする。
徳山駅に着く。ここは山口県周南市だ。徳山市や新南陽市などが合併をして成立をした。山口県は合併をして、新しい詩になった例が結構ある。徳山駅は改築をされ、周南市駅前図書館という駅と併設をした図書館も作られた。この図書館は某CDレンタルなどの大手チェーン店が運営をする図書館だ。そのチェーン店については賛否両論があるのでここでは書かない。徳山駅では時間があるのでバスに乗ってみることにする。
徳山駅からバスで目指したのは徳山動物園の付近だ。ここには周南市文化会館という山口県で最も大きなホールがある。この日はEXILE系のグループのTHE Rampageというグループのライブが夕方に開催をされ、若い人でにぎわっていた。この周南市文化会館は過去にも安室奈美恵さんやAKBグループでは、AKB48と山口県の隣の福岡を本拠地とするHKT48もライブをやったことがある。周南市文化会館の近くには日テレ系の山口放送もある。なるほどテレビ局も山口市と周南市に分かれているのか。
その徳山動物園・周南市文化会館の付近にはジョリーOXというジョリーパスタのステーキ屋もある。ジョリーOXは、この徳山に唯一あるだけだ。かつては八王子や横浜の二俣川などにもあったと聞くが・・・日曜の昼間とあり、結構人入りがあったようにも見えた。
山口県は、鉄道では車両の置き換えがまだまだ進んでいなく、115系やキハ40形が中心で、さらには123系のような今はここでしか見られない車両も多い。その一方でSLやまぐちは、客車の車両も置き換え、機関車もD51-200も加わるなど新しい変化が起きている。
山口県は、山口市・周南市・下関市などに都市機能が分散をしているように見える。それだけでなく、夏みかんの産地で松下村塾で知られる萩市などの日本海側もある。瀬戸内と山陰と九州がミックスをしているのが山口県かもしれない。その為、見かけは中国地方でも地域区分が少し難しいのも事実だ。
STU48をはじめ、広島カープ、サッカーのサンフレッチェ広島とレノファ山口などのスポーツチームなどで魅力たっぷりの瀬戸内地方、ここには新たなる発見があるかもしれない。と改めて感じた。
